Servicio de Software por Internet (SaaS), retos y oportunidades.

Lunes 11 de junio de 2007 SaaS, retos y oportunidades de un nuevo modelo de negocio para ISV´s. Francisco Jiménez-Alfaro Alliance Manager, NTT Europe Online SAAS, (Software as a Service) es un modelo de entrega de software donde la compañía de software proporciona mantenimiento, operación técnica diaria, y la ayuda para el software proporcionado a su cliente Las características principales del software SaaS, según IDC, incluyen: El acceso basado en red, así como su gestión, del software disponible comercialmente Las actividades se manejan desde ubicaciones centrales, en lugar de en cada sitio del cliente, permitiendo a los clientes tener acceso a las aplicaciones de forma remota vía Web La entrega de la aplicación es típicamente más cercano al modelo uno-a-muchos (una instancia, arquitectura multi-arrendatario) que a un modelo uno-a-uno, incluyendo arquitectura, precio, socios, y características administrativas Independent Software Vendor (ISV) is a business term for companies specialising in making or selling software, usually for niche markets, such as that for real estate brokers, scheduling for healthcare personnel, barcode scanning and stock maintenance. El Software como Servicio o SaaS es una interesante oportunidad de negocio para los ISVs, tal y como auguran los analistas. Según IDC el gasto en SaaS fue de 5.500 millones de dólares en 2005, en 2009 será de 11.000 millones de dólares. Los analistas de Gartner aventuran que en 2011 el gasto en SaaS, alcanzará el 25% de la inversión total en software. Otro estudio de de la consultora Saugatuck Technology indica que el porcentaje de empresas y ejecutivos de TI que utilizan al menos una tecnología SaaS aumentó de un 11% a un 26% en 2006. En 2010, el 65% de las organizaciones habrá introducido al menos una aplicación siguiendo el modelo de SaaS.

Este nuevo modelo de negocio presenta unas ventajas evidentes para el desarrollador aunque también importantes retos. Comencemos por las primeras. Supone la oportunidad de ampliar sus mercados tanto por tipo de empresa, ya que el modelo de pago por uso se adapta a necesidades de empresas con presupuestos más limitados; como geográficamente, al no ser necesaria una presencia local para su distribución. Otro aspecto importante es el modelo de ingresos que pasan a ser recurrentes y más estables a lo largo de la relación con el cliente. De esta forma se fomenta una relación más estrecha y de larga duración con la empresa que favorece la retención del cliente. También se han de tener en cuenta cuestiones de otro tipo como la mejora del time to market, o el menor riesgo de utilización de software ilegal.

Por otro lado, este modelo proporciona a los clientes un acceso a las soluciones a través de la red y les libera del mantenimiento, las operaciones técnicas y el soporte del propio software. De esta forma, las aplicaciones así distribuidas pueden llegar a cualquier tipo de empresa sin importar su tamaño o su ubicación geográfica. Se trata de un modelo que une el producto (software) al servicio, para dar a la empresa una solución completa que le permite optimizar sus costes y sus recursos y de esta manera conseguir el desarrollo de su negocio aún con recursos escasos. SaaS es, por tanto, una interesante oportunidad de negocio para los ISVs aunque también supone unos importantes retos que deben asumir si quieren no sólo sacar todo el partido a este modelo, sino adaptarse a sus peculiaridades con éxito. Estos retos son no sólo estratégicos, sino también de carácter organizativo y tecnológicos. Desde el punto de vista estratégico, es importante comprender bien los diferentes aspectos del modelo, que la apuesta de la compañía por él sea firme y clara ya que es clave que todos los departamentos de la misma estén alineados con esta estrategia que les afectará de forma transversal. Por tanto, es fundamental que la compañía sea flexible y esté dispuesta a asumir un cambio relevante en su cultura y prácticas habituales. A la vez, el ISVs debería realizar un análisis interno para descubrir en qué punto de madurez se encuentran tanto sus productos como sus procesos y estructuras. Por ejemplo, el grado de diferenciación de sus aplicaciones, si son de tipo genérico o si van dirigidas a mercados muy específicos o verticalizados. Cuál es su grado de orientación web, o si su enfoque está más dirigido al producto o al cliente. Si tienen articulados procesos de generación de demanda sistemáticos y específicos o cómo es su proceso de venta (directa, indirecta, canal especializado). Cuál es su modelo de costes o su alcance geográfico, etc.

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Desde el punto técnico u operativo existen también aspectos importantes a valorar. Por ejemplo, si las arquitecturas de las aplicaciones están adecuadas para responder a requerimientos como multitenancy, seguridad, escalabilidad y soporte operativo. En este sentido, es clave que el modelo de infraestructura sobre el cual el desarrollador del software monta su aplicación esté soportado también por una solución bajo demanda, que no le haga soportar unas inversiones fuertes en una parte de su negocio que no es su core business y que le permita crecer conforme crece la demanda de su servicio. En este caso, la externalización se presenta como la solución más adecuada para que el ISV se pueda centrar en crear valor en su especialidad. Vemos, por tanto, que el modelo SaaS representa una gran oportunidad para los fabricantes de software, incluso para los más pequeños, ya que permite eliminar o reducir significativamente algunas de las más importantes barreras de entrada en este mercado. Sin embargo, los retos antes descritos pueden suponer un obstáculo a la hora de dar el paso definitivo. Es entonces cuando puede ser clave contar con partners que aporten la experiencia y el apoyo tanto tecnológico como de desarrollo de negocio y que puedan apoyar al ISV en este camino. Una iniciativa interesante en este sentido es el denominado SaaS Incubation Centerpuesto en marcha por Microsoft y en el que participa NTT Europe Online como SaaS hoster para toda Europa. Este proyecto tiene como objetivo favorecer la adopción del modelo Software como Servicio y apoyar a los desarrolladores que deseen apostar por él con diversas herramientas. Por un lado, el programa contempla la creación de diversas instalaciones en las que se ofrece el alojamiento de las aplicaciones en condiciones máximas de fiabilidad y seguridad, permitiendo trasladar un SLA muy estricto a los usuarios finales, facilitando al usuario el suministro, control de resultados y seguimiento de la información. De esta forma, el ISV se libera de una de sus principales preocupaciones para poder centrar sus esfuerzos en el desarrollo de su producto y en su propia organización. Otra parte fundamental del programa, es el área de asesoramiento y consultoría técnica y de negocio. Se trata de sesiones específicas de Desarrollo de Negocio y de Diseño de Arquitectura. Las primeras, diseñadas para analizar junto con el ISV su nivel de madurez con respecto a los retos anteriormente descritos y definir conjuntamente las claves para mejorar o potenciar los aspectos en los que su desarrollo aún no sea óptimo, así como las líneas maestras de su plan de negocio. Las sesiones técnicas tienen por objetivo apoyar al ISV para diseñar una arquitectura segura, fiable y escalable sobre la que ofrecer su servicio. Cuáles son las claves para aportar la alta disponibilidad que sus clientes van a demandar. En definitiva, las best practices tanto desde el punto de vista de infraestructura como de servicio para desplegar con éxito una estrategia SaaS. Los vientos son favorables. Las previsiones así lo indican. La visión, la capacidad de adaptación y el grado de desarrollo son las claves para los ISVs que se quieran enrolar en esta aventura. ¡Es hora de desplegar velas!

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