Aló India ?, necesito ayuda con mis matemáticas.

WORLD BUSINESS

Hello, India? I Need Help With My Math By STEVE LOHR Published: October 31, 2007

Namas Bhojani for The New York Times Ramya Tadikonda works for TutorVista and tutors students online from her home in Chennai, India.

Adrianne Yamaki, a 32-year-old management consultant in New York, travels constantly and logs 80-hour workweeks. So to eke out more time for herself, she routinely farms out the administrative chores of her life — making travel arrangements, hair appointments and restaurant reservations and buying theater tickets — to a personal assistant service, in India. Kenneth Tham, a high school sophomore in Arcadia, Calif., strives to improve his grades and scores on standardized tests. Most afternoons, he is tutored remotely by an instructor speaking to him on a voice-over-Internet headset while he sits at his personal computer going over lessons on the screen. The tutor is in India. The Bangalore butler is the latest development in offshore outsourcing. The first wave of slicing up services work and sending it abroad has been all about business operations. Computer programming, call centers, product design and back-office jobs like accounting and billing have to some degree migrated abroad, mainly to India. The Internet, of course, makes it possible, while lower wages in developing nations make outsourcing attractive to corporate America. The second wave, according to some entrepreneurs, venture capitalists and offshoring veterans, will be the globalization of consumer services. People like Ms. Yamaki and Mr. Tham, they predict, are the early customers in a market that will one day include millions of households in the United States and other nations. They foresee an array of potential services beyond tutoring and personal assistance like health and nutrition coaching, personal tax and legal advice, help with hobbies and cooking, learning new languages and skills and more. Such services, they say, will be offered for affordable monthly fees or piecework rates. "Consumer services delivered globally should be a huge market," observed K. P. Balaraj, a managing director of the Indian arm of Sequoia Capital, a venture capital firm in Silicon Valley. But globalization of consumer services faces daunting challenges, both economic and cultural. Offshore outsourcing for big business thrived partly because the jobs were often multimillion-dollar contracts and the work was repetitive. In economic terms, there were economies of scale so that the most efficient Indian offshore specialists could become multibillion-dollar companies like Infosys Technologies, Tata Consultancy Services and Wipro Technologies.

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It is not all clear that similar economies of scale can be achieved in the consumer market, where the customers are individual households and services must be priced in tens or hundreds of dollars. Then there are the matters of language, accent and cultural nuance that promise to hamper the communication and understanding needed to deliver personal services. Already, some American consumers voice frustrations in dealing with customer-service call centers in India. At the least, the spread of remotely delivered personal services will be a real test of globalization at the grass-roots level. Even optimists acknowledge the obstacles. In a report this year, Evalueserve, a research firm, predicted that "person-to-person offshoring," both consumer services and services for small businesses, would grow rapidly, to more than $2 billion by 2015. Yet consumer services, in particular, are in a "nascent phase," said Alok Aggarwal, chairman of Evalueserve and a former I.B.M. researcher. "It's promising, but it's not clear yet that you can build sizable companies in this market." Veterans of the business offshoring boom predict an emerging market, but most are not investing. Nandan M. Nilekani, co-chairman of Infosys, said there is "definitely an opportunity in the globalization of consumer services," and he listed several possibilities, even psychological counseling and religious confessionals. But, he added in an e-mail message, "This is just 'blue sky' thinking! We have no business interest at this point in this direction." What the offshore consumer services industry needs, it seems, is a solid success story in some promising market

Marissa Roth for The New York Times TutorVista has 600 tutors in India and 10,000 subscribers in the United States, including Kenneth Tham in Arcadia, Calif.

A leading candidate to watch, according to analysts, is TutorVista, a tutoring service founded two years ago by Krishnan Ganesh, a 45-year-old Indian entrepreneur and a pioneer of offshore call centers. Concerns about the quality of K-12 education in America and the increased emphasis on standardized tests is driving the tutoring business in general. Traditional classroom tutoring services like Kaplan and Sylvan are doing well and offer online features. And there are other remote services like Growing Stars, Tutor.com and SmarThinking. Yet TutorVista, analysts say, is different in a number of ways. Other remote tutoring services generally offer hourly rates of $20 to $30 instead of the $40 to $60 hourly charges typical of on-site tutoring. By contrast, TutorVista takes an all-you-can-eat approach to instruction. Its standard offering is $99 a month for as many 45-minute tutoring sessions as a student arranges. TutorVista also stands out for its well-known venture backers, its scale and its ambition. The two-year-old company has raised more than $15 million from investors including Sequoia, Lightspeed Venture Partners and Silicon Valley Bank. TutorVista employs 760 people, including 600 tutors in India, a teaching staff it plans to double by year-end. Its 52-person technical staff has spent countless hours building the software system to schedule, monitor and connect potentially tens of thousands of tutors with students oceans away. "Our vision is to be part of the monthly budget of one million families," Mr. Ganesh said. It is a long-term goal. To date, TutorVista has signed up 10,000 subscribers in the United States, and its British service, rolled out in September, has 1,000. Further gains will depend on winning over more customers like the Tham family in California. Since he was in elementary school, Kenneth has had stints of conventional tutoring, often in classroom settings with up to 10 other students. At times, this cost the family up to $500 a month. Last year, Ernest Tham, a truck driver, noticed a reference to TutorVista on a Web site and suggested his son give it a try. "Kenneth was apprehensive at first, and I wasn't sure how it would work," Mr. Tham said. "But, shocking to say, it's gone very well." Kenneth said he initially found it "very unusual, not seeing another person. You get used to it, though. It's not a problem." He schedules one or two sessions nearly every day, mainly for English and chemistry. With a digital pen and palette, he writes sentences and grammar exercises, for example, and his work appears on his computer screen and on the screen of his tutor. They discuss the lessons using Internet-telephone headsets. "You can also get help with homework problems," Kenneth said, "but they're not supposed to do all your homework for you." In a year with the TutorVista service, Kenneth has improved both his grades and standardized test scores, his father said. Ramya Tadikonda has tutored Kenneth Tham, among many others, from her home in Chennai, India. To achieve its ambitions, TutorVista must recruit, train and retain thousands of tutors like her. Ms. Tadikonda, 26, is a college graduate who had previously worked as a software and curriculum developer for a math Web site for students, but left to raise her children. Earlier this year, she joined TutorVista, took the company's 60-hour training course, followed by tests and practice sessions for two months. She now works about 24 hours a week as a math and English tutor and makes about $200 a month. Ms. Tadikonda says she enjoys tutoring and the flexible hours. "You can have a career and still spend time with your family," she said. "I never thought I could do that." The timing is right for global tutoring, according to John J. Stuppy, TutorVista's president and a former executive at Sylvan Learning, the Educational Testing Service and The Princeton Review. Improved Internet technology and the ability to tap of vast pool of educated instructors at low cost are crucial ingredients. "It becomes possible to make high-quality, one-on-one tutoring affordable and accessible to the masses," said Mr. Stuppy, who joined TutorVista last year. Steve Ludmer, 28, and his partner Avinash G. Samudrala, 27, are betting the time is right for another kind of global consumer service. They left lucrative jobs in management consulting and private equity to start a remote personal assistant service, called Ask Sunday, which began in July. The company is based in New York, but its work force is mostly in India. It is one of a handful of startups trying to create a business in offshore personal assistant service. Some, like GetFriday, charge hourly rates of $15 or so, but Ask Sunday has a per-request model, $29 a month for 30 requests a month or $49 for 50. The requests can be unusual. A few subscribers had Ask Sunday search online dating services for short lists of people who meet their criteria. But the requests are mainly to help busy people like Ms. Yamaki, the New York management consultant, free up time and outsource hassles. During a late meeting at the office recently, Ms. Yamaki said, she sent a one-line e-mail message from her laptop that told Ask Sunday to order her usual meals from her favorite Manhattan restaurant, for delivery at 9:30 p.m. When the meeting ended, her take-out food was waiting. To handle such personal chores, Ms. Yamaki has handed Ask Sunday a wealth of personal information, including credit card numbers, birth dates of family and friends and phone numbers for doctors, car services, favorite restaurants and others. She finds the convenience well worth it. "The service is great in a pinch to make your life a little smoother," Ms. Yamaki said. "And it's available 24 hours a day, which is more than you can expect from a personal assistant at work."

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La banda ancha aprieta el acelerador

Octubre 29 de 2007 La banda ancha aprieta el acelerador Iván Luzardo Redactor de EL TIEMPO Nuevas regulaciones del Gobierno y el aumento en la capacidad de los cables submarinos impulsan el crecimiento. Para Une, la meta en cinco años es que cada hogar cuente con una conexión de 25 Mbps. Soluciones WiiFi IP de Linksys para el hogar. Solo se necesita banda ancha de Internet y corriente eléctrica. Videoconferencias de alta calidad, televisión por Internet (IPTV) y monitoreo del hogar desde un PC remoto a través de cámaras de videovigilancia son algunos de los servicios que los usuarios de Internet podrán disfrutar en Colombia gracias a una notable mejoría en la velocidad de las conexiones a Internet que se producirá en los próximos meses. Esas aplicaciones, comunes en algunos países, requieren conexiones de banda ancha con velocidades superiores a las que hasta ahora se han ofrecido en Colombia. Aunque el país ya tiene 10,1 millones de usuarios de Internet, y cerca del 83 por ciento de las conexiones en teoría son de alta velocidad –como las de cable y ADSL–, la realidad es que la mayoría de nuestros enlaces de banda ancha son muy lentos. Pero esa situación cambiará por cuenta de medidas del gobierno y de nuevos proyectos tecnológicos. En el primer frente está una resolución de la Comisión de Regulación de Telecomunicaciones (CRT), que este mes definió que los operadores de Internet solo podrán hablar de banda ancha cuando la conexión que ofrezcan supere los 512 kilobits por segundo (Kbps). Hasta ahora, según las definiciones del Gobierno, una conexión de 128 Kbps hacia arriba era considerada de banda ancha. Pero lo más importante es que la CRT también exigió a los operadores que garanticen las velocidades que contratan los usuarios. En otras palabras, desde el primero de enero del 2008 –cuando los operadores deben cumplir con las exigencias de la resolución– si usted contrató una conexión de 512 Kbps, por ejemplo, esa es la velocidad con la que contara, y no menos, como sucede hoy (ya que varios clientes pueden estar compartiendo un mismo canal y por eso la velocidad es variable y más baja). Eso significa que la medida obliga a los operadores a abolir la figura del 'reuso', que implica que una persona debe compartir un solo canal con varios abonados. Combo básico DePapaya.com para comunicaciones y monitoreo IP; para SOHO´s, hogares, locales comerciales etc. Medida extrema ¿Qué opinan los operadores de la medida? Sergio Restrepo, vicepresidente de tecnologías de información y comunicaciones de Une, la calificó como "extrema", aunque admite que desde el punto de vista del usuario es saludable, pues la regulación debe definir normas mínimas de calidad para que no se venda lo que no es. "Sin embargo, no hay que irse para el otro extremo. Debemos ser conscientes de la situación del país y no intentar ofrecer velocidades de banda ancha como si estuviéramos en Suecia o Estados Unidos. Para que haya tarifas asequibles debe haber reuso, por lo que es necesario buscar un punto medio", dijo Restrepo. Para el directivo, la aplicación de la norma podría tener efectos negativos en los precios, pues cuando se garantiza velocidad exclusiva el precio es alto y puede llegar incluso a un valor similar al que paga el sector corporativo. Mauricio Correa, vicepresidente de mercadeo y contenido de Telmex Hogar (antes TV Cable), considera acertada la decisión del ente regulador. No obstante, dice que "nos duele que la CRT realice su labor de forma coercitiva, aunque sabemos que es por el bien del usuario. Este tipo de medidas debería ser más responsabilidad del operador con sus clientes". Telmex duplicó hace año y medio la velocidad y es el primer operador del país que ofrece a los hogares enlaces de banda ancha de 4 Mbps, en un comienzo en Cali, Pereira y Medellín. En cuanto al reuso, Correa afirma que su compañía no lo utiliza. Por su parte, Etb no ha definido su postura frente a la norma de la CRT. La empresa afirmó que en este momento está en proceso de revisión de las implicaciones de la regulación. Según el área comercial de la compañía, como un primer paso para estar a tono con la nueva medida, ha venido duplicando, desde agosto y de forma indefinida, la velocidad que ofrece a todos sus clientes. El director ejecutivo de la CRT, Lorenzo Villegas Carrasquilla, afirmó que la medida busca proteger al usuario, ya que así sabrá lo que le están vendiendo y tendrá la seguridad de que obtendrá esa velocidad. "No es que el reuso estuviera mal, pero para la transparencia del servicio se debe establecer la velocidad efectiva y real". Se amplía la autopista Uno de los objetivos de la disposición de la CRT, según Lorenzo Villegas, es que el país tenga mayor conectividad a Internet y que los precios de los accesos de banda ancha sean menores. Pero esta meta no se habría podido lograr sin la ampliación de las 'autopistas' de alta velocidad que nos conectan con la columna vertebral de Internet en Estados Unidos. Estas vías son los cables submarinos (encierran hilos de fibra óptica), y el principal de ellos, Arcos, que suministra cerca del 50 por ciento de la conectividad a la Red del país, está en un proceso de modernización que va a disparar su capacidad a partir de noviembre del 2007. Ese mes pasará de transmitir 55 a 80 gigabits por segundo (Gbps), una cifra muy superior a los 15 Gbps que tenía en el 2005. Además, la empresa trabaja en la instalación de un nuevo cable submarino que comunicará a Colombia con Estados Unidos de forma directa, llamado Colombia Florida Express (CFX), y que en junio del 2008 subirá la capacidad a la fabulosa cifra de 2.000 Gbps (o sea, 2 terabits por segundo). Paul Scott, presidente de Columbus Networks, compañía propietaria del cable Arcos, aseguró que han invertido unos 85 millones de dólares en reparaciones y actualizaciones. Además, se dedicarán 75 millones de dólares más a la conexión directa CFX. "Esto será útil para servicios como televisión IP, que requieren un ancho de banda alto, pues algunos operadores ya están haciendo pruebas con ellos en el país", comentó Paul Scott, de Columbus Networks. Por su parte, Telefónica-Telecom tiene entre sus planes la puesta en marcha, a finales de este año, de su cable de fibra óptica SAM-1, que aumentará en un 50 por ciento la capacidad actual de todo el país en conexiones a Internet. Esta sería la cuarta opción de conectividad para el país junto con los cables Arcos, Maya y Panamericano. Para Sergio Restrepo, de Une, los anuncios son buenos en la medida en que la oferta de velocidades en el mercado y las tasas de reuso pueden mejorar, al igual que habría un incremento en el número de conexiones en el país. En los próximos meses, Une comenzará a ofrecer Televisión IP, inicialmente con paquetes de 6 Mbps, de los cuales se dedican 5 Mbps a la televisión y lo restante a navegación por la Red. "La idea es ir aumentando estas velocidades, aunque esto también depende de los planes de modernización para llevar enlaces de fibra óptica lo más cerca de los clientes, aspecto que aumentaría la velocidad que se les puede ofrecer a los usuarios", dice Sergio Restrepo. Agrega que la meta en cinco años es que cada hogar cuente con una conexión de 25 MB. En esto coincide Mauricio Correa, de Telmex, quien afirma que los avances en este sentido mejoran los precios en toda la cadena de valor, por lo que el usuario final también percibe los beneficios. No obstante, Correa aclara que así mismo debe haber inversión en los enlaces que comunican las ciudades del interior del país con los cables submarinos. "De nada sirve tener 100 buques que viajen directo de Cartagena a la Florida (refiriéndose a la conexión que Arcos ofrece con E.U.) si no hay autopistas entre Bogotá y Cartagena". Soluciones WiFi IP de Linksys para pequeñas empresas. Solo se necesita banda ancha de Internet y corriente eléctrica. Velocidades necesarias en el hogar digital Las siguientes son las velocidades aproximadas necesarias para disfrutar de ciertas tecnologías de Internet, según estudios de Etb y Technoimport, firma que comercializa productos para hogares inteligentes. Televisión IP: 6 megabits por segundo (Mbps). Puede ser menor, dependiendo de la compresión que haga el operador de la señal. Para alta definición se necesita más y si se quiere recibir el servicio en dos puntos, hay que duplicar dicha capacidad. Videovigilancia: 256 kilobits por segundo (Kbps) por cada cámara. Por lo general, las casas utilizan cuatro o más cámaras, o sea que la cifra sería de al menos 1 Mbps (1.000 Kbps, aproximadamente). Música en Internet: 80 Kbps. Juegos en línea: 300 Kbps. Aunque es posible jugar con una velocidad menor, lo ideal es contar con el ancho de banda suficiente para que no tenga saltos o interrupciones. Centros de entretenimiento: 200 Kbps. A través de ellos se reciben contenidos multimedia de la Red. Algunos usos de la banda ancha Las conexiones de alta velocidad (de 512 Kbps o más) permiten acceder a los mismos servicios de las conexiones 'lentas', solo que con mucha más calidad y rapidez (por ejemplo, navegación web, descarga de archivos, acceso a canciones y videos, mensajería instantánea y envío de correo electrónico). Adicionalmente, las conexiones de banda ancha son imprescindibles para acceder a servicios como los siguientes: Telefonía por Internet. Con alta velocidad, las llamadas mediante Skype y otros servicios se oyen con una calidad similar a la del servicio telefónico tradicional. Videoconferencia. Es posible obtener transmisiones fluidas y con buena calidad de imagen y sonido. Video y televisión en línea. Los videos de servicios como YouTube cargan sin demora, y se puede acceder a servicios de televisión como Joost (www.joost.com). Televisión IP (IPTV). Ofrece la calidad de imagen de la TV actual, pero vía Internet, y con opciones como programación a la medida e interactividad. Radio en vivo. Las emisoras en línea se oyen sin las interrupciones de una conexión telefónica o de baja velocidad. Juegos en línea. La experiencia de los jugadores de consolas y PC es muy superior si la interacción con los contrincantes es instantánea, y si no hay interrupciones en el desarrollo de las partidas. Videovigilancia. Es posible conectar varias cámaras a la Red para tener control visual permanente sobre diferentes lugares de la casa o sobre los niños desde equipos como PC remotos y celulares. Abrir artículo en el Web Site. COPYRIGHT © 2007 CASA EDITORIAL EL TIEMPO S.A. Prohibida su reproducción total o parcial, así como su traducción a cualquier idioma sin autorización escrita de su titular. Reproduction in whole or in part, or translation without written permission is prohibited. All rights reserved.